Che cos'è il PHGG? Gomma di guar parzialmente idrolizzata, fluida per scelta

Il PHGG, gomma di guar parzialmente idrolizzata, è gomma di guar le cui catene sono state tagliate da un enzima finché la densità è sparita. È lo stesso galattomannano, dallo stesso legume, a circa un decimo della lunghezza di catena, e si scioglie in acqua senza cambiarne il modo di scorrere, il sapore o l’aspetto.

La gomma di guar è tra le fibre più viscose dell’alimentazione, ed è proprio quella viscosità a rendere difficile inserirla in una bevanda a una dose che conti davvero. L’idrolisi è la risposta, e la specifica europea della gomma di guar come additivo ne dichiara lo scopo in poche parole: per regolare la viscosità.¹

→ Leggi: Tipi di integratori di fibra a confronto

Da questo scambio deriva tutto il resto. Spiega perché la polvere sparisce nel caffè, perché compare nella nutrizione enterale e nelle bevande limpide, perché torna di continuo per chi ha una digestione sensibile, e perché non può svolgere i compiti che una fibra assolve formando un gel. Il fatto che la maggior parte delle persone in Europa resti ben al di sotto della fibra raccomandata è ciò che rende pratica questa distinzione tra tipi. Se la differenza tra una fibra densa e una fluida Le risulta nuova, cominci dalla nostra guida su granulometria e lunghezza di catena.

Di che cosa è fatto il PHGG?

La gomma di guar è l’endosperma macinato del seme di Cyamopsis tetragonolobus, il fagiolo di guar, una leguminosa coltivata soprattutto in India e in Pakistan. Chimicamente è un galattomannano: una catena di mannosio con gruppi laterali di galattosio, in un rapporto di circa due mannosio per un galattosio.² Gli enzimi digestivi umani non riescono a rompere quei legami, quindi l’intera molecola arriva al colon, dove i batteri la fermentano.

Il PHGG è la stessa molecola, accorciata. Si produce con la beta-endo-mannanasi, un enzima che taglia la catena principale di mannosio lasciando intatti i gruppi laterali di galattosio, seguito da sterilizzazione ed essiccazione a spruzzo.² La chimica non cambia. La catena sì.

Due numeri descrivono il risultato. La gomma di guar intatta raggiunge pesi molecolari di centinaia di migliaia di dalton e oltre. Il PHGG, misurato per cromatografia a filtrazione su gel, va da 1.000 a 100.000 dalton, con una media intorno a 20.000.² I produttori descrivono la catena come meno di un decimo della lunghezza originaria.

Una precisazione sulla provenienza di questi numeri: l’articolo che li riporta è firmato da ricercatori di Taiyo Kagaku, l’azienda che produce Sunfiber, la marca di PHGG più nota. È la caratterizzazione pubblicata più dettagliata disponibile, ed è anche quella del produttore stesso. La legga come una specifica, non come una verifica indipendente.

Perché togliere la viscosità cambia tutto?

Perché la viscosità è il meccanismo dietro buona parte di ciò che fanno le fibre viscose, e al PHGG ne resta pochissima.

Il confronto riportato in quella caratterizzazione è netto. Una soluzione all’1 per cento di gomma di guar di grado alimentare misura tra 2.000 e 3.000 mPa·s. Una soluzione al 5 per cento di PHGG misura meno di 10.² Le concentrazioni non coincidono, e vale la pena dirlo: persino a una concentrazione cinque volte superiore, il PHGG è più fluido di diversi ordini di grandezza. L’acqua si colloca intorno a 1.

Lo stesso galattomannano, prima e dopo l’enzima. L’idrolisi cambia la fisica e la posizione normativa; non cambia la chimica né il destino nel colon. Più punti pieni indicano più quantità della proprietà indicata, non una fibra migliore. Fonti: Yoon, Chu e Juneja 2008 (viscosità, lunghezza di catena, solubilità); regolamento (UE) n. 231/2012 E 412 (idrolisi per regolare la viscosità); regolamento (UE) n. 432/2012 e Registro UE delle indicazioni sulla salute, consultati il 23 settembre 2026.

Per questo il PHGG arriva dove altre fibre non possono. Resta limpido, non addensa la bevanda, regge il pH basso e il calore e resiste agli enzimi digestivi.² Una fibra che si può sciogliere in una formula liquida o in un tè in bottiglia a dose utile senza trasformarla in un gel risolve un problema di formulazione, ed è esattamente quel problema che il PHGG è stato progettato per risolvere.

Il costo sta nell’altra colonna. La formazione del gel è la via con cui lo psillio dà volume e ammorbidisce le feci, e con cui il beta-glucano e la pectina attenuano il rialzo della glicemia dopo il pasto, motivo per cui entrambi portano indicazioni UE autorizzate sulla glicemia postprandiale e il PHGG no. Una fibra costruita per smettere di essere densa ha rinunciato al meccanismo su cui quelle indicazioni si fondano. Ciò che il PHGG fa, lo fa fermentando, non gelificando.

Che cosa mostrano davvero gli studi sull’uomo?

Tre studi randomizzati controllati reggono una lettura attenta, e insieme contano circa 200 partecipanti. Nessuno è durato più di 12 settimane. Nessuno era multicentrico. La base di prove è sottile, e ciò che indica è la consistenza delle feci e il gonfiore, non gli esiti per cui la maggior parte delle persone compra fibra.

Nella sindrome dell’intestino irritabile. Uno studio di 12 settimane ha somministrato 3 grammi al giorno per una settimana e poi 6 grammi al giorno, contro placebo, in pazienti con intestino irritabile.³ Dei 121 randomizzati, 108 avevano dati completi. Il PHGG ha superato il placebo sul gonfiore (P=0,03) e su gonfiore e gas insieme (P=0,035). Non lo ha superato sul dolore addominale (P=0,334), sulla frequenza delle evacuazioni (P=0,713), sul punteggio complessivo di gravità di Francis (P=0,421) né sulla qualità della vita (P=0,788). Sono stati riportati sei esiti senza correzione dichiarata per confronti multipli, e i due significativi si collocano a 0,03 e 0,035. Il risultato sul gonfiore è il segnale di un singolo piccolo studio.

In persone con feci molli. Uno studio in doppio cieco di 12 settimane su 44 volontari con tendenza a feci molli, a 5 grammi al giorno, ha rilevato una forma delle feci che si avvicinava al tipo 4 di Bristol, con significatività tra i gruppi alla settimana 7 e alla settimana 11.⁴ Sulla frequenza l’articolo è netto: nessuna differenza significativa tra i gruppi in nessun momento. Si trattava di volontari sani selezionati per feci molli, non di pazienti con diagnosi di intestino irritabile a prevalenza diarroica, e lo studio è stato finanziato dal produttore del PHGG impiegato. Il risultato nullo va contro l’interesse dello sponsor, il che lo rende la metà più affidabile dell’articolo.

In residenti anziani fragili con stitichezza. Uno studio di quattro settimane ha dato a 52 residenti di lungodegenza, età media 84 anni, 5 grammi di PHGG in 200 ml d’acqua oppure 200 ml d’acqua, mentre continuavano a usare lassativi di propria iniziativa.⁵ L’uso complessivo di lassativi si è separato dal placebo alla settimana 3 (p=0,047) e alla settimana 4 (p=0,037), senza differenze nelle settimane 1 e 2. Il lattulosio si è separato alle settimane 3 e 4, la senna alla settimana 4, il bisacodile mai. Che la separazione compaia solo nella seconda metà è ciò che mostrano i dati; perché compaia allora non è qualcosa che questo studio stabilisca.

Messi insieme, i tre disegnano un quadro più stretto del marketing costruito su questa fibra. La forma delle feci si è mossa. Il gonfiore si è mosso in uno studio. La frequenza non si è mossa in nessuno dei due studi che l’hanno misurata direttamente.

Quanto è tollerato il PHGG?

Discretamente, su dati sottili, con una riserva che quasi tutti gli articoli tralasciano.

Lo studio in casa di riposo è l’unico verificato ad avere somministrato 5 grammi al giorno fissi senza fase di adattamento. Gli autori riferiscono che i sintomi gastrointestinali sono stati infrequenti e senza differenza significativa tra i gruppi: gonfiore 3 contro 2 (p=1,000), dolore addominale 1 contro 2 (p=1,000), aumento dei gas 8 contro 3 (p=0,173).⁵

Quest’ultima riga merita un secondo sguardo. Ventisei persone per braccio sono troppo poche per rilevare una differenza negli effetti indesiderati, e p=0,173 su 8 contro 3 corrisponde a circa il 31 per cento contro il 12 per cento. Un risultato non significativo in uno studio così piccolo significa che la differenza non è stata rilevata, non che non ci sia. Uno studio più ampio potrebbe confermarla.

Ciò che non si può affermare è il confronto tra il PHGG e altre fibre sulla produzione di gas. Quel confronto viene fatto di continuo, anche nei nostri testi precedenti, e i lavori che lo sostengono sono fermentazioni di laboratorio in recipiente chiuso, non studi sull’uomo. Un fermentatore non è un colon. Il PHGG viene fermentato lentamente e per intero; ordinarlo rispetto all’inulina, ai FOS o allo psillio in base ai gas prodotti in una persona non è sostenuto dalle prove pubblicate finora.

La Monash University, che gestisce il programma di ricerca FODMAP e il relativo laboratorio di certificazione, classifica il PHGG come a basso contenuto di FODMAP, e diversi integratori di PHGG portano la sua certificazione.⁶ È un’affermazione sulla composizione, verificata in laboratorio. Non è un risultato clinico su quanto una singola persona lo tollererà.

Il PHGG ha una indicazione sulla salute nell’UE?

No. La materia prima di partenza ne ha una e il PHGG no, e la distinzione merita di essere seguita con attenzione.

La gomma di guar porta esattamente una indicazione autorizzata nel diritto dell’Unione: “La gomma di guar contribuisce al mantenimento di livelli normali di colesterolo nel sangue”, utilizzabile solo su un alimento che apporti 10 grammi di gomma di guar al giorno e accompagnata da un’avvertenza sul rischio di soffocamento per chi ha difficoltà di deglutizione.⁷

Il PHGG non porta nulla. Compare nel Registro UE delle indicazioni nutrizionali e sulla salute sotto tre grafie diverse, in tredici voci che riguardano funzione intestinale, disturbi gastrointestinali, produzione di acidi grassi a catena corta, colesterolo, trigliceridi, glicemia, risposta glicemica postprandiale, sazietà, peso corporeo, funzione immunitaria e flora intestinale.⁸ Tutte e tredici sono non autorizzate. Cercare una qualsiasi forma idrolizzata nell’allegato delle autorizzate non restituisce nulla.

Due letture di questo quadro sono sbagliate, in direzioni opposte.

Non significa che il PHGG sia stato smentito. L’EFSA respinge circa nove domande su dieci, quasi sempre perché l’effetto rivendicato non è stato accolto come effetto fisiologico benefico oppure perché dagli studi presentati non è stato stabilito un rapporto di causa ed effetto.⁹ Una mancata autorizzazione documenta ciò che un dossier non è riuscito a dimostrare. Il nostro approfondimento su come funzionano le indicazioni sulla salute dell’EFSA illustra il criterio nel dettaglio.

Non significa nemmeno che il PHGG erediti l’indicazione della gomma di guar. La voce autorizzata nomina la gomma di guar e scrive le condizioni d’uso in grammi di gomma di guar, e l’effetto sul colesterolo del guar intatto dipende proprio dalla viscosità che al PHGG è stata tolta di proposito. Se un prodotto a base di PHGG possa legittimamente riportare quella formulazione è una domanda per l’autorità competente o per chi si occupa di diritto alimentare, e non una a cui questo articolo risponderà.

Quanto PHGG si assume al giorno?

Gli studi si concentrano in un intervallo stretto. Tre hanno usato da 5 a 6 grammi al giorno, e sopra i 6 grammi nulla è stato testato nei lavori esaminati qui. Non è stato pubblicato alcuno studio di ricerca della dose, quindi non esiste un tetto basato sulle prove né una curva dose-risposta dimostrata. L’intervallo di 5-10 grammi che si legge nei negozi viene dalle etichette, non dagli studi.

Due schemi di adattamento risultano agli atti. Lo studio sull’intestino irritabile ha dato 3 grammi al giorno per sette giorni prima di passare a 6.³ OptiFibre, composto al 100 per cento di PHGG e venduto come alimento a fini medici speciali, prevede un misurino da 5 grammi nei giorni 1-3 e due misurini dal giorno 4, sotto controllo medico per almeno 14 giorni.¹⁰ Lo studio in casa di riposo ha dato 5 grammi fissi dal primo giorno, senza alcuna titolazione, e non ha riportato un eccesso significativo di sintomi, su 26 persone.⁵

Aumentare gradualmente è quindi una consuetudine sensata con un solo precedente negli studi alle spalle, non uno schema stabilito dalle prove. La nostra guida su come iniziare un integratore di fibra senza gonfiore descrive la pratica generale, valida per qualsiasi fibra fermentabile.

A chi si adatta il PHGG e a chi no?

Si adatta a chi trova nella consistenza l’ostacolo. Una fibra che sparisce nel caffè, nella zuppa o in un bicchiere d’acqua risolve il problema degli integratori abbastanza sgradevoli da essere abbandonati alla seconda settimana. L’aderenza non è un esito clinico, ma una fibra che nessuno assume ha una dimensione dell’effetto pari a zero.

Si adatta a chi ha feci molli più che assenti. È l’esito con il segnale più chiaro, quello dello studio sulla scala di Bristol, ed è un uso reale e circoscritto.

Si adatta male dove il gel è il punto. Per il lavoro meccanico di dare volume alle feci dure e ammorbidirle, lo psillio ha la base di prove più ampia, ed è per questo che apre la nostra guida alla migliore fibra per la stitichezza. Per il rialzo glicemico dopo il pasto, le indicazioni UE autorizzate le portano le fibre viscose e le pectine. Per una indicazione documentata sulla funzione intestinale a una dose definita, l’inulina di cicoria è l’unica fibra in Europa ad averne una.

Cautela in caso di difficoltà di deglutizione. L’avvertenza sul soffocamento legata all’indicazione della gomma di guar è lì per un motivo, e qualsiasi fibra in polvere va assunta in un bicchiere pieno di liquido.

Il PHGG è una fibra con un mandato progettuale preciso e una base di prove silenziosa. Il primo è documentato nel regolamento e nella chimica. La seconda regge la maggior parte del suo marketing.

Fonti