Cos'è Sunfiber? La marca di PHGG e i suoi studi

Sunfiber è il nome commerciale della gomma di guar parzialmente idrolizzata (PHGG) prodotta da Taiyo Kagaku, un’azienda giapponese di ingredienti. È gomma di guar tagliata da un enzima finché si scioglie limpida, e dal punto di vista chimico è la stessa fibra di qualsiasi altro PHGG.

Tre dei quattro studi controllati sul PHGG che abbiamo verificato hanno usato Sunfiber, e Taiyo ne ha finanziati due. Stati Uniti, Canada e Unione europea lo classificano ciascuno in modo diverso. La nostra scheda sul PHGG tratta la fibra in sé: la chimica, i valori di viscosità e i risultati completi degli studi.

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Di che cosa è fatto Sunfiber?

Il punto di partenza è la gomma di guar, il seme macinato del fagiolo di guar. Taiyo la tratta con un enzima ricavato dalla muffa Aspergillus niger, che taglia le lunghe catene della fibra in catene corte.¹ Il risultato ha un peso molecolare medio di circa 20.000 dalton, meno di un decimo della lunghezza originaria della catena, e non addensa più l’acqua.²

Taiyo lo produce in un proprio stabilimento ad Aurangabad, in India, e lo vende tramite Taiyo International negli Stati Uniti e Taiyo GmbH in Europa.³ Lo vende come materia prima per alimenti, bevande e integratori, quindi chi fa la spesa lo trova dentro i prodotti di altre aziende. Prodotti come questi sono uno dei modi con cui si cerca di colmare la distanza tra ciò che mangia la maggior parte degli europei e l’apporto di fibra raccomandato.

La materia prima esiste in più gradi. Taiyo elenca un grado normale e un grado agglomerato, entrambi con oltre l’85 per cento di fibra solubile, un grado standard con oltre l’80 per cento per barrette e cereali, e versioni biologiche di tutti e tre.⁴ Il grado agglomerato è fatto per sciogliersi più in fretta nei liquidi.

Nel 2017 la Monash University, che gestisce il principale programma di ricerca sui FODMAP, ha certificato Sunfiber come a basso contenuto di FODMAP. Secondo Taiyo, è stato il primo ingrediente singolo a ottenere questa certificazione.⁵ La certificazione significa che alcuni campioni sono stati analizzati e sono risultati poveri di FODMAP. Non dice nulla su come lo tollererà una singola persona.

Sunfiber è diverso dagli altri PHGG?

Anche altri produttori fanno PHGG, e i prodotti non sono identici. Uno studio di laboratorio condotto da ricercatori di Taiyo ha confrontato due gradi dell’azienda, uno di circa 20.000 dalton e uno di circa 5.000, e ha visto che entrambi venivano fermentati dai batteri intestinali presi da campioni di feci umane.⁶ Lo studio si è svolto in un recipiente di laboratorio e non su persone. I due gradi testati differiscono di circa quattro volte nella lunghezza della catena.

Non abbiamo trovato uno studio sull’uomo che metta Sunfiber a confronto con un’altra marca di PHGG. Senza uno studio del genere, mancano prove che Sunfiber funzioni meglio o peggio degli altri PHGG, e mancano anche prove che funzionino allo stesso modo.

Quali studi hanno usato Sunfiber, e chi li ha pagati?

Dei quattro studi controllati sul PHGG che abbiamo verificato, tre hanno usato Sunfiber. Taiyo ha finanziato due di questi tre.

Prodotto testato e finanziatore di ciascuno studio, come dichiarati negli articoli pubblicati. Un punto pieno significa sì. Fonti: Niv et al. 2016; Yasukawa et al. 2019; Abe et al. 2023; Chan et al. 2022.

IBS, 2016. Uno studio di 12 settimane ha dato Sunfiber a 3 grammi al giorno per una settimana e poi a 6 grammi al giorno, contro un placebo di maltodestrina.⁷ Delle 121 persone randomizzate, 108 sono state analizzate. Sunfiber ha ridotto il gonfiore più del placebo (P=0,03). Non ha fatto meglio del placebo su dolore addominale, frequenza delle evacuazioni, gravità complessiva dei sintomi e qualità della vita. Lo hanno finanziato due aziende europee, la tedesca Pro Natura e la svedese Sunwic AB.

Feci molli, 2019. Uno studio giapponese di 12 settimane ha dato 5 grammi al giorno a 44 volontari sani con tendenza alle feci molli.⁸ La forma delle feci si è spostata verso il centro della scala di Bristol, con una differenza significativa rispetto al placebo alle settimane 7 e 11. La frequenza delle evacuazioni non è cambiata. Taiyo ha finanziato lo studio, e tre degli autori erano dipendenti di Taiyo.

Stitichezza lieve, 2023. Uno studio giapponese di otto settimane ha confrontato 3 grammi, 5 grammi e placebo in adulti sani che riferivano da due a cinque evacuazioni a settimana.⁹ Sessanta persone sono state randomizzate e 51 analizzate. Con 5 grammi i partecipanti hanno riferito una sensazione di svuotamento completo migliore rispetto al placebo (p=0,048), e sono migliorati i punteggi dei questionari su sonno e motivazione. Con 3 grammi i risultati intestinali non sono stati significativi. La frequenza delle evacuazioni è aumentata di più con 5 grammi che con il placebo, ma il gruppo placebo partiva con più evacuazioni, come notano gli stessi autori. Taiyo ha finanziato lo studio, e quattro degli autori lavoravano per l’azienda.

Il quarto studio, su residenti di case di riposo con stitichezza, ha usato OptiFibre, il PHGG di Nestlé, e i suoi autori non hanno dichiarato conflitti di interessi.¹⁰ I risultati sono riportati nella nostra scheda sul PHGG.

Come classificano Sunfiber le autorità?

Stati Uniti: conta come fibra alimentare. La legge statunitense sull’etichettatura permette a un produttore di contare una fibra isolata come “fibra alimentare” in etichetta solo se la FDA ne ha riconosciuto un beneficio per la salute. L’elenco del regolamento nomina la gomma di guar, insieme a buccia di psillio, pectina e beta-glucano.¹¹ Il PHGG non è nominato. Secondo Taiyo, nell’agosto 2016 la FDA ha confermato che Sunfiber rientra nella voce della gomma di guar.¹² Quella lettera non è stata pubblicata.

Canada: accettato come fonte di fibra, per la glicemia. Health Canada tiene un elenco delle fibre che ha esaminato e accettato come fonti di fibra alimentare. L’edizione di giugno 2021 elenca la gomma di guar parzialmente idrolizzata, con il nome commerciale Sunfiber, come nuova fibra accettata sulla base di “reducing postprandial blood glucose levels”, cioè la riduzione del rialzo della glicemia dopo il pasto.¹³ Si tratta di un’accettazione come fibra ai fini dell’etichettatura. Non è un’indicazione sulla salute stampata su un prodotto.

Unione europea: nessuna indicazione autorizzata. L’UE decide indicazione per indicazione. Il suo registro contiene tredici voci per la gomma di guar parzialmente idrolizzata, sotto tre grafie diverse, e sono tutte non autorizzate.¹⁴ Una riguarda la riduzione della risposta glicemica dopo il pasto, lo stesso effetto accettato dal Canada. Nessuna voce è registrata con il nome Sunfiber. La gomma di guar in quanto tale ha un’indicazione autorizzata nell’UE, per il colesterolo nel sangue a 10 grammi al giorno.¹⁵

Canada e UE applicano criteri diversi. Il Canada si chiede se un ingrediente conti come fonte di fibra; l’UE si chiede se un alimento possa dire a chi lo compra che ha un determinato effetto sulla salute. Un’indicazione UE non autorizzata registra che un dossier non ha raggiunto lo standard europeo. Non significa che l’effetto sia stato smentito.

Taiyo GmbH, la società europea del gruppo, presenta Sunfiber ai produttori come un aiuto nella gestione del peso tramite una maggiore sazietà, un rafforzamento del sistema immunitario intestinale e un miglioramento del microbiota intestinale.³ Sazietà, peso corporeo, funzione immunitaria e flora intestinale rientrano tutte tra le tredici indicazioni sul PHGG che il registro UE riporta come non autorizzate.

Sunfiber si può assumere ogni giorno?

Sunfiber è venduto come fibra alimentare da circa trent’anni.⁸ Gli studi controllati sono piccoli. Nello studio in casa di riposo, che ha usato OptiFibre, gli autori hanno descritto i disturbi di stomaco e intestino come poco frequenti, senza differenze significative tra i gruppi. Un aumento dei gas è stato riferito da 8 persone su 26 con il PHGG e da 3 su 26 con l’acqua (p=0,173). Con 26 persone per gruppo, uno studio non può stabilire se quella differenza sia reale.¹⁰

Con le prove attuali, Sunfiber è una fibra ben caratterizzata, con pochi studi, finanziati per lo più dal produttore, e nessuna indicazione sulla salute nell’UE.

Fonti