¿Qué es Sunfiber? La marca de PHGG y sus ensayos

Sunfiber es el nombre comercial de la goma guar parcialmente hidrolizada (PHGG) que fabrica Taiyo Kagaku, una empresa japonesa de ingredientes. Es goma guar cortada por una enzima hasta que se disuelve transparente, y químicamente es la misma fibra que cualquier otro PHGG.

Tres de los cuatro ensayos controlados con PHGG que hemos verificado usaron Sunfiber, y Taiyo pagó dos de ellos. EE. UU., Canadá y la UE la clasifican cada uno de forma distinta. Nuestra monografía sobre el PHGG trata la fibra en sí: la química, las cifras de viscosidad y los resultados completos de los ensayos.

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¿De qué está hecho Sunfiber?

Sunfiber parte de la goma guar, la semilla molida de la judía de guar. Taiyo la trata con una enzima del moho Aspergillus niger que corta las cadenas largas de fibra en cadenas cortas.¹ El resultado tiene un peso molecular medio de unos 20.000 dalton, menos de una décima parte de la longitud de cadena original, y ya no espesa el agua.²

Taiyo la fabrica en su propia planta de Aurangabad, en India, y la vende a través de Taiyo International en EE. UU. y de Taiyo GmbH en Europa.³ La vende como materia prima para alimentos, bebidas y suplementos, así que el comprador la encuentra dentro de productos de otras marcas. Estos productos son una de las formas en que la gente intenta cerrar la distancia entre lo que come la mayoría de los europeos y la fibra recomendada.

La materia prima tiene varios grados. Taiyo ofrece un grado normal y uno aglomerado, ambos con más del 85 por ciento de fibra soluble, un grado estándar con más del 80 por ciento para barritas y cereales, y versiones ecológicas de los tres.⁴ El grado aglomerado está pensado para disolverse más rápido en líquidos.

En 2017 la Universidad Monash, que dirige el principal programa de investigación sobre FODMAP, certificó Sunfiber como bajo en FODMAP. Según Taiyo, fue el primer ingrediente aislado en recibir esa certificación.⁵ La certificación significa que se analizaron muestras y tenían pocos FODMAP. No dice nada de cómo lo tolerará cada persona.

¿Sunfiber es distinto de otros PHGG?

Otros fabricantes también producen PHGG, y los productos no son idénticos. Un estudio de laboratorio de científicos de Taiyo comparó dos grados propios, uno de unos 20.000 dalton y otro de unos 5.000, y vio que las bacterias intestinales de muestras de heces humanas fermentaban los dos.⁶ Ese estudio se hizo en un recipiente de laboratorio, no en personas. Los dos grados que probó se diferencian unas cuatro veces en longitud de cadena.

No hemos encontrado ningún ensayo en personas que enfrente Sunfiber a otra marca de PHGG. Sin ese ensayo, no hay evidencia de que Sunfiber funcione mejor o peor que otros PHGG, ni de que funcionen igual.

¿Qué ensayos usaron Sunfiber y quién los pagó?

De los cuatro ensayos controlados con PHGG que hemos verificado, tres usaron Sunfiber. Taiyo financió dos de esos tres.

Producto probado y financiador de cada ensayo, según los artículos publicados. Un punto relleno significa sí. Fuentes: Niv et al. 2016; Yasukawa et al. 2019; Abe et al. 2023; Chan et al. 2022.

SII, 2016. Un ensayo de 12 semanas dio Sunfiber a 3 gramos diarios durante una semana y después a 6 gramos diarios, frente a un placebo de maltodextrina.⁷ De 121 personas aleatorizadas, se analizaron 108. Sunfiber redujo la hinchazón más que el placebo (P=0,03). No superó al placebo en dolor abdominal, frecuencia de las deposiciones, gravedad general de los síntomas ni calidad de vida. Lo financiaron dos empresas europeas, Pro Natura, de Alemania, y Sunwic AB, de Suecia.

Heces blandas, 2019. Un ensayo japonés de 12 semanas dio 5 gramos diarios a 44 voluntarios sanos con tendencia a las heces blandas.⁸ La forma de las heces se acercó al centro de la escala de Bristol, con una diferencia significativa frente al placebo en las semanas 7 y 11. La frecuencia de las deposiciones no cambió. Taiyo financió el estudio y tres de sus autores eran empleados de Taiyo.

Estreñimiento leve, 2023. Un ensayo japonés de ocho semanas comparó 3 gramos, 5 gramos y placebo en adultos sanos que decían tener entre dos y cinco deposiciones a la semana.⁹ Se aleatorizaron 60 personas y se analizaron 51. Con 5 gramos, la gente notó una mejor sensación de evacuación completa que con placebo (p=0,048), y mejoraron las puntuaciones en cuestionarios de sueño y motivación. Con 3 gramos, los resultados intestinales no fueron significativos. La frecuencia de las deposiciones subió más con 5 gramos que con placebo, pero el grupo placebo empezó con más deposiciones, algo que los propios autores señalan. Taiyo financió el ensayo y cuatro de los autores trabajaban para la empresa.

El cuarto ensayo, en residentes de residencias con estreñimiento, usó OptiFibre, el producto de PHGG de Nestlé, y sus autores no declararon conflicto de intereses.¹⁰ Nuestra monografía sobre el PHGG recoge sus resultados.

¿Cómo clasifican Sunfiber los reguladores?

Estados Unidos: cuenta como fibra alimentaria. La normativa de etiquetado de EE. UU. solo permite a un fabricante contar una fibra aislada como “fibra alimentaria” en la etiqueta si la FDA ha reconocido un beneficio para la salud. La lista del reglamento nombra la goma guar, junto con la cáscara de psyllium, la pectina y el betaglucano.¹¹ No nombra el PHGG. Según Taiyo, la FDA confirmó en agosto de 2016 que Sunfiber entra en la entrada de la goma guar.¹² Esa carta no se ha publicado.

Canadá: aceptada como fuente de fibra, por el azúcar en sangre. Health Canada mantiene una lista de fibras que ha revisado y aceptado como fuentes de fibra alimentaria. Su edición de junio de 2021 incluye la goma guar parcialmente hidrolizada, con el nombre comercial Sunfiber, como fibra nueva aceptada por “reducing postprandial blood glucose levels”, es decir, por reducir la subida de azúcar en sangre después de comer.¹³ Se trata de una aceptación como fibra a efectos de etiquetado. No es una declaración de salud impresa en un producto.

Unión Europea: ninguna declaración autorizada. La UE decide declaración por declaración. Su registro tiene trece entradas para la goma guar parcialmente hidrolizada, con tres grafías distintas, y todas figuran como no autorizadas.¹⁴ Una de ellas es una declaración sobre la reducción de la respuesta de azúcar en sangre después de comer, el mismo efecto que aceptó Canadá. Ninguna de las entradas está presentada con el nombre Sunfiber. La goma guar en sí tiene una declaración autorizada en la UE, para el colesterol en sangre a 10 gramos diarios.¹⁵

Las decisiones de Canadá y de la UE aplican pruebas distintas. Canadá pregunta si un ingrediente cuenta como fuente de fibra. La UE pregunta si un alimento puede decir al comprador que tiene un efecto concreto sobre la salud. Una declaración no autorizada en la UE indica que un expediente no alcanzó el estándar europeo. No significa que se haya refutado el efecto.

La filial europea de Taiyo presenta Sunfiber a los fabricantes como una ayuda para controlar el peso al aumentar la saciedad, para reforzar el sistema inmunitario intestinal y para mejorar la microbiota intestinal.³ Saciedad, peso corporal, función inmunitaria y flora intestinal están todas entre las trece declaraciones de PHGG que el registro de la UE recoge como no autorizadas.

¿Es seguro tomar Sunfiber a diario?

Sunfiber se vende como fibra alimentaria desde hace unas tres décadas.⁸ Los ensayos controlados son pequeños. En el ensayo en residencias, que usó OptiFibre, los autores describieron los síntomas de estómago e intestino como poco frecuentes, sin diferencia significativa entre grupos. Refirieron más gases 8 de 26 personas con PHGG y 3 de 26 con agua (p=0,173). Con 26 personas en cada grupo, un ensayo no puede saber si esa diferencia es real.¹⁰

Con la evidencia actual, Sunfiber es una fibra bien caracterizada, con un historial de ensayos pequeño, financiado en su mayoría por el fabricante, y sin declaración de salud en la UE.

Fuentes