Qué es el PHGG: goma guar parcialmente hidrolizada, fluida a propósito

El PHGG, goma guar parcialmente hidrolizada, es goma guar cuyas cadenas ha cortado una enzima hasta que el espesor desaparece. Es el mismo galactomanano de la misma legumbre, con cerca de una décima parte de la longitud de cadena, y se disuelve en agua sin cambiar cómo cae, cómo sabe ni qué aspecto tiene.

La goma guar es una de las fibras más viscosas del suministro alimentario, y esa viscosidad es justo lo que dificulta meterla en una bebida a una dosis que sirva de algo. La hidrólisis es la solución, y la especificación europea de la goma guar como aditivo lo dice en cuatro palabras: para ajustar la viscosidad.¹

→ Leer: Tipos de suplementos de fibra comparados

De ese intercambio sale todo lo demás. Explica por qué el polvo desaparece en el café, por qué aparece en nutrición enteral y en bebidas transparentes, por qué vuelve una y otra vez en digestiones sensibles, y por qué no puede hacer aquello que una fibra hace formando un gel. Que la mayoría de la población europea ya esté bastante por debajo de la fibra recomendada es lo que vuelve práctica esta distinción entre tipos. Si la diferencia entre una fibra espesa y una fluida te resulta nueva, empieza por nuestra guía sobre tamaño de partícula y longitud de cadena.

¿De qué está hecho el PHGG?

La goma guar es el endospermo molido de la semilla de Cyamopsis tetragonolobus, la judía de guar, una leguminosa que se cultiva sobre todo en India y Pakistán. Químicamente es un galactomanano: una cadena de manosas con grupos laterales de galactosa, en una proporción de unas dos manosas por cada galactosa.² Las enzimas digestivas humanas no pueden romper esos enlaces, de modo que la molécula entera llega al colon, donde las bacterias la fermentan.

El PHGG es esa misma molécula, acortada. Se produce con beta-endo-mananasa, una enzima que corta la cadena principal de manosa y deja intactos los grupos laterales de galactosa, seguido de esterilización y secado por atomización.² La química no cambia. La cadena sí.

Dos números describen el resultado. La goma guar intacta alcanza pesos moleculares de cientos de miles de dalton y más. El PHGG, medido por cromatografía de filtración en gel, va de 1.000 a 100.000 dalton, con una media en torno a 20.000.² Sus fabricantes describen la cadena como menos de una décima parte de la longitud original.

Conviene saber de dónde salen esas cifras: el trabajo que las publica lo firmaron investigadores de Taiyo Kagaku, la empresa que fabrica Sunfiber, la marca de PHGG más conocida. Es la caracterización publicada más detallada que existe, y es también la del propio fabricante. Léela como una especificación, no como una auditoría independiente.

¿Por qué importa tanto quitar la viscosidad?

Porque la viscosidad es el mecanismo que hay detrás de buena parte de lo que hacen las fibras viscosas, y el PHGG apenas conserva nada de ella.

La comparación que aparece en esa caracterización es contundente. Una solución al 1 por ciento de goma guar de grado alimentario mide entre 2.000 y 3.000 mPa·s. Una solución al 5 por ciento de PHGG mide menos de 10.² Las concentraciones no coinciden, y conviene decirlo: incluso al quíntuple de concentración, el PHGG es varios órdenes de magnitud más fluido. El agua está en torno a 1.

El mismo galactomanano, antes y después de la enzima. La hidrólisis cambia la física y el papeleo; no cambia la química ni el destino en el colon. Más puntos rellenos indican más cantidad de la propiedad nombrada, no una fibra mejor. Fuentes: Yoon, Chu y Juneja 2008 (viscosidad, longitud de cadena, solubilidad); Reglamento (UE) n.º 231/2012 E 412 (hidrólisis para ajustar la viscosidad); Reglamento (UE) n.º 432/2012 y el Registro de la UE de declaraciones de propiedades saludables, consultados el 23 de septiembre de 2026.

Por eso el PHGG llega donde otras fibras no pueden. Se mantiene transparente, no espesa la bebida, aguanta el pH bajo y el calor, y resiste a las enzimas digestivas.² Una fibra que se puede remover en una fórmula líquida o en un té embotellado a dosis útil sin convertirlo en un gel está resolviendo un problema de formulación, y para ese problema exacto se diseñó el PHGG.

El coste está en la otra columna. La formación de gel es la vía por la que el psyllium da volumen y ablanda las heces, y por la que el betaglucano y la pectina amortiguan la subida de glucosa tras la comida, que es la razón de que ambos tengan declaraciones autorizadas en la UE sobre la glucosa posprandial y el PHGG no. Una fibra construida para dejar de ser espesa ha renunciado al mecanismo en el que se apoyan esas declaraciones. Lo que el PHGG hace, lo hace fermentando, no gelificando.

¿Qué muestran realmente los ensayos en humanos con PHGG?

Tres ensayos controlados aleatorizados resisten una lectura atenta, y suman unas 200 personas entre los tres. Ninguno duró más de 12 semanas. Ninguno fue multicéntrico. La base de evidencia es delgada, y lo que señala es la consistencia de las heces y la hinchazón, no los resultados por los que la mayoría compra fibra.

En síndrome del intestino irritable. Un ensayo de 12 semanas dio 3 gramos diarios durante una semana y después 6 gramos diarios, frente a placebo, en pacientes con intestino irritable.³ De 121 aleatorizados, 108 tuvieron datos completos. El PHGG superó al placebo en hinchazón (P=0,03) y en hinchazón y gases combinados (P=0,035). No lo superó en dolor abdominal (P=0,334), frecuencia de las deposiciones (P=0,713), puntuación global de gravedad de Francis (P=0,421) ni calidad de vida (P=0,788). Se comunicaron seis variables sin corrección declarada por comparaciones múltiples, y las dos que cruzaron la significación lo hicieron en 0,03 y 0,035. El resultado de hinchazón es la señal de un ensayo pequeño.

En personas con heces blandas. Un ensayo doble ciego de 12 semanas en 44 voluntarios con tendencia a heces blandas, con 5 gramos diarios, encontró que la forma de las heces se acercaba al tipo 4 de Bristol, con significación entre grupos en las semanas 7 y 11.⁴ Sobre la frecuencia el artículo no deja margen: no hubo diferencias significativas entre grupos en ningún momento. Eran voluntarios sanos seleccionados por heces blandas, no pacientes con intestino irritable de tipo diarrea diagnosticado, y el ensayo lo financió el fabricante del PHGG utilizado. El resultado nulo va en contra del interés del patrocinador, lo que lo convierte en la mitad más fiable del artículo.

En residentes mayores y frágiles con estreñimiento. Un ensayo de cuatro semanas dio a 52 residentes de larga estancia, con una media de 84 años, o bien 5 gramos de PHGG en 200 ml de agua o bien 200 ml de agua, mientras seguían tomando laxantes por decisión propia.⁵ El uso total de laxantes se separó del placebo en la semana 3 (p=0,047) y en la semana 4 (p=0,037), sin diferencias en las semanas 1 y 2. La lactulosa se separó en las semanas 3 y 4, el sen en la semana 4, el bisacodilo en ninguna. Que la separación apareciera solo en la segunda mitad es lo que muestran los datos; por qué apareció entonces no es algo que este ensayo establezca.

Puestos los tres juntos, el cuadro es más estrecho que el marketing de esta fibra. La forma de las heces se movió. La hinchazón se movió en un ensayo. La frecuencia no se movió en ninguno de los dos que la midieron directamente.

¿Cómo se tolera el PHGG?

Razonablemente bien, sobre datos escasos, con una salvedad que casi todos los artículos omiten.

El ensayo en residencia es el único verificado que dio 5 gramos diarios fijos sin fase de adaptación. Sus autores informan de que los síntomas digestivos fueron infrecuentes y sin diferencia significativa entre grupos: hinchazón 3 frente a 2 (p=1,000), dolor abdominal 1 frente a 2 (p=1,000), aumento de gases 8 frente a 3 (p=0,173).⁵

Esa última línea merece una segunda mirada. Veintiséis personas por rama son demasiado pocas para detectar una diferencia en efectos adversos, y p=0,173 sobre 8 frente a 3 equivale a un 31 por ciento frente a un 12 por ciento aproximadamente. Un resultado no significativo en un ensayo tan pequeño significa que la diferencia no se detectó, no que no exista. Un ensayo mayor podría confirmarla.

Lo que no se puede afirmar es cómo se compara el PHGG con otras fibras en producción de gases. La comparación se hace constantemente, también en textos nuestros anteriores, y los estudios que la sostienen son fermentaciones de laboratorio en recipiente cerrado, no ensayos en personas. Un fermentador no es un colon. El PHGG se fermenta de forma lenta y completa; ordenarlo frente a la inulina, los FOS o el psyllium según los gases que produce en una persona no es algo que la evidencia publicada sostenga todavía.

La Universidad Monash, que dirige el programa de investigación FODMAP y su laboratorio de certificación, clasifica el PHGG como bajo en FODMAP, y varios suplementos de PHGG llevan su certificación.⁶ Es una afirmación sobre la composición, comprobada en laboratorio. No es un hallazgo clínico sobre si una persona concreta lo va a tolerar.

¿Tiene el PHGG una declaración de salud en la UE?

No. La materia prima de origen sí la tiene y el PHGG no, y esa distinción merece seguirse con cuidado.

La goma guar tiene exactamente una declaración autorizada en el Derecho de la UE: “La goma guar contribuye a mantener niveles normales de colesterol sanguíneo”, utilizable solo en un alimento que aporte 10 gramos de goma guar al día y acompañada de una advertencia de atragantamiento para personas con dificultades para tragar.⁷

El PHGG no tiene nada. Aparece en el Registro de la UE de declaraciones nutricionales y de propiedades saludables bajo tres grafías distintas, en trece entradas que abarcan función intestinal, molestias digestivas, producción de ácidos grasos de cadena corta, colesterol, triglicéridos, glucosa en sangre, respuesta glucémica posprandial, saciedad, peso corporal, función inmunitaria y flora intestinal.⁸ Las trece son no autorizadas. Buscar cualquier forma hidrolizada en el anexo de las autorizadas no devuelve nada.

Dos lecturas de ese registro son erróneas, en direcciones opuestas.

No significa que el PHGG haya sido refutado. La EFSA rechaza en torno a nueve de cada diez solicitudes, casi siempre porque el efecto reclamado no se aceptó como efecto fisiológico beneficioso o porque no se estableció una relación causa-efecto a partir de los estudios presentados.⁹ Una no autorización documenta lo que un expediente no logró demostrar. Nuestra explicación de cómo funcionan las declaraciones de salud de la EFSA desarrolla el criterio en detalle.

Tampoco significa que el PHGG herede la declaración de la goma guar. La entrada autorizada nombra la goma guar y escribe sus condiciones de uso en gramos de goma guar, y el efecto sobre el colesterol del guar intacto se debe precisamente a la viscosidad que al PHGG se le ha quitado a propósito. Si un producto de PHGG puede llevar legalmente ese texto es una pregunta para la autoridad competente o para una persona especializada en derecho alimentario, y no una que este artículo vaya a responderte.

¿Cuánto PHGG se toma al día?

Los ensayos se agrupan de forma estrecha. Tres usaron de 5 a 6 gramos diarios, y por encima de 6 gramos no se ha probado nada en los estudios revisados aquí. No hay publicado ningún estudio de búsqueda de dosis, así que no existe un techo basado en evidencia ni una curva dosis-respuesta demostrada. El rango de 5 a 10 gramos que se ve en las tiendas viene de las etiquetas, no de los ensayos.

Hay dos pautas de adaptación documentadas. El ensayo de intestino irritable dio 3 gramos diarios durante siete días antes de pasar a 6.³ OptiFibre, que es 100 por cien PHGG y se vende como alimento para usos médicos especiales, indica un cacito de 5 gramos los días 1 a 3 y dos cacitos a partir del día 4, bajo supervisión médica durante al menos 14 días.¹⁰ El ensayo en residencia dio 5 gramos fijos desde el primer día, sin titulación alguna, y no comunicó un exceso significativo de síntomas, en 26 personas.⁵

Subir poco a poco es, por tanto, una costumbre sensata con un único precedente en ensayo detrás, no una pauta establecida por la evidencia. Nuestra guía sobre cómo empezar un suplemento de fibra sin hinchazón recoge la práctica general, válida para cualquier fibra fermentable.

¿A quién le encaja el PHGG y a quién no?

Encaja a quien la textura le supone el obstáculo. Una fibra que desaparece en el café, en la sopa o en un vaso de agua resuelve el problema de los suplementos lo bastante desagradables como para abandonarlos en la segunda semana. La adherencia no es una variable clínica, pero una fibra que nadie toma tiene un tamaño de efecto de cero.

Encaja a quien tiene heces blandas más que ausentes. Es el resultado con la señal más clara, el del ensayo de la escala de Bristol, y es un uso real y concreto.

Encaja mal donde el gel es lo importante. Para el trabajo mecánico de dar volumen y ablandar heces duras, el psyllium tiene la evidencia más amplia, y por eso encabeza nuestra guía sobre la mejor fibra para el estreñimiento. Para la subida de glucosa tras la comida, las declaraciones autorizadas en la UE las tienen las fibras viscosas y las pectinas. Para una declaración documentada de función intestinal a una dosis definida, la inulina de achicoria es la única fibra en Europa que la tiene.

Precaución con las dificultades para tragar. La advertencia de atragantamiento que acompaña a la declaración de la goma guar está ahí por algo, y cualquier fibra en polvo va en un vaso lleno de líquido.

El PHGG es una fibra con un encargo de diseño preciso y una base de evidencia silenciosa. Lo primero está documentado en el reglamento y en la química. Lo segundo es lo que sostiene la mayor parte de su marketing.

Fuentes